Ouest de l'Amérique du nord

1. Thamnophis sirtalis.concinnus
2. Thamnophis sirtalis.dorsalis
3. Thamnophis sirtalis.fitchi
4. Thamnophis sirtalis.infernalis
5. Thamonophis sirtalis.pickeringi
6. Thamonophis sirtalis.tetrataenia

HABITAT

Plutôt terrestre, mais elle préfère vivre proche des cours d'eau, où la nourriture est plus abondante ! Le jour, elle aime se faire chauffer au soleil sur les sentiers ou sur les roches. Au Canada, elle hiberne entre novembre et mai, entrelacée en groupe sous des grosses roches ou des cavités naturelles. La couleuvre rayée de l'Est revient à chaque année au même lieu d'hibernation.

CARACTERISTIQUE

Thamnophis sirtalis.similis, mesure environ 40 à 75 cm pour le mâle et la femelle est généralement plus longue : 45 à 120 cm. Elle peut vivre 20 ans! Ce reptile n'a pas de paupières, il est très sensible à la vibration dessus et dessous le sol. Sa langue fourchue lui permet de capter des particules dans l'air, et ces particules lui permettent de retransmettre les informations dans un organe spécial situé dans la cavité du palais. C'est cet organe qui définit l'odorat. La couleuvre est sourde, mais ses oreilles internes perçoivent les vibrations que le sol transmet. Thamnophis sirtalis sirtalis, présente des taches et des rayures longitudinales sur le long du corps, dans des teintes de vert - olive, beige, brun, ocre et noir. Chez certains sujets, les lignes sont même absentes! La

PARTICULARITÉ

La couleuvre change souvent de peau à mesure qu'elle grandit. L'âge, l'état de santé et les conditions climatiques sont des facteurs qui influencent la durée de la période entre deux mues et la durée de la mue.

La veille peau muée est faite de kératine.

La durée de la mue est de 5 à 14 jours et pendant cette période, une nouvelle peau se fabrique sous l'ancienne. Il est important de ne pas manipuler une couleuvre pendant sa mue, car la nouvelle peau cachée est très sensible et fragile ! Avant de muer, la couleur des yeux change de teinte, devenant blanchâtre. Le renouvellement de la peau peut se produire toutes les trois ou cinq semaines. Un moyen de défense est dès que qu'on la saisi, elle rejette par l'anus un liquide nauséabond. Elle n'est pas vénéneuse et nage très bien !

REPRODUCTION

La couleuvre rayée de l'Est ne pond pas d’œufs, les serpenteaux naissent déjà formée de juin en août. Une portée peut compter de 5 à 85 serpenteaux, mesurant de 13 à 23 cm de long. Les jeunes sont autonomes dès leur naissance, leurs parents ne les protègent pas. Ils sont matures sexuellement vers l'âge de deux ans pour les mâles et de trois ans pour les femelles. En pays froid, la couleuvre n'aura qu'une portée par année.

Serpenteau de quatre mois.

près la période d'hibernation, les mâles se réveillent les premiers et attendent les femelles. Certaines femelles voulant s'accoupler, libérant des phéromones sexuelles pour attirer les mâles. Ils se forment des regroupements spectaculaires de serpents entrelacés, de plusieurs mâles pour seulement quelques femelles ! Les femelles libérant leurs hormones sexuelles par la peau, les mâles viendront si frotter. Un phénomène très étrange est parfois dévoilé chez la couleuvre rayée. Le mâle en période d'accouplement peu parfois dégager des phéromones sexuelles femelles!

Le but du mâle qui se fait passer pour la femelle est une ruse pour détourner l'attention de leurs adversaires! Quand le mâle approche un groupe de couleuvres prêtes à l'accouplement, alors les autres mâles arrêtent de séduire la femelle et se dépêchent d'aller vers cette fausse femelle. Pendant ce temps la fausse femelle se dépêche à aller rejoindre la femelle en vitesse et l'accouple au plus vite ! Les mâles sont plus attirés par les femelles de grande taille, car elles produiront un nombre plus grand de petites couleuvres qu'une femelle de petite taille !

La femelle de la couleuvre a le pouvoir de garder le sperme du mâle dans ses parties génitales un certain temps, des semaines ou même des mois, le temps qu'elle trouve le moment idéal pour faire grandir ses petits êtres en elle! La période d'accouplement est d'environ 3 à 4 semaines.

Elle est carnivore, aime les lombrics, insectes, souris, poissons, tritons, petits mammifères, et les salamandres.

bébé couleuvre en chasse !

REFERENCE

Sylvain Miller, pour sa photo sur les couleuvres.
Sylvain enseigne à l'école secondaires des Sources( Dollard des Ormeaux).

autres photos et article, de Mary-Ann Lambert©